Selon le Général Lang, qui a fait partie de l’État-major des forces en Polynésie française à Papeete, « le terme api est le mot tahitien pour ‘‘nouveau, nouvel, nouvelle’’. Ainsi entend-on dire : ‘‘les douanes avaient reçu une vedette api’’ ». Renseignement pris, « il ne s’agit pas d’une marque de vedette inconnue, mais d’une acquisition récente de cette administration ». Variante de la forme pi, issue de la langue proto-polynésienne, forme qui peut s’associer à d’autres termes français.