Le mot bouchon peut désigner bien des réalités. En liège il bouche une bouteille, en verre une carafe. A Lyon il renvoie à un restaurant de spécialités lyonnaises avec bonnes tablées, souvent serrées... On a donné plusieurs explications, celle d'un bouchon de vin, origine peu probable, l'endroit où l'on bouchonne le cheval, pendant la restauration. En fait le mot désignait un faisceau de branchage, déposé au-dessus de l'entrée d'un cabaret ou d'un bistrot, comme une sorte d'enseigne
A La Réunion, selon la BDLP :
"Spécialité de pâte farcie de viande, de crevette, etc." servie avec un apéritif, certainement par métonymie, en rapport avec le contenu de la bouteille, qu'on aime déboucher.
Au Québec, le bouchon,qui est un encombrement de voitures, devient une congestion (voir ce mot).

Selon TLFi: "1275, Tournai tenir kabaret (Livre des bans et ord. de Tournay, ms. 215, fo9 ro, Bibl. Tournai dans Gdf. Compl.); 1694 ameubl. cabaret de Chine (Nouvelles archives de l'art fr. t. XV, 1899, p. 87 dans IGLF). Terme attesté presque exclusivement en pic. et en wallon aux xiiieet xives. (Baudouin de Sebourc, Gilles Li Muisis, Froissard, v. Gdf. Compl. et T.-L.), empr. au m. néerl. cabaret (caberet, cabret) « auberge, cabaret, restaurant à bon marché », Verdam, forme dénasalisée de cambret (aussi cameret, camerret) « id. », ibid., lui-même empr. à l'a. pic. camberete « petite chambre » (ca 1190, Herman, Bible dans Gdf. Compl.) corresp. à chambrette*." Godefroy signale que le mot signifiait une cave et qu'en Normandie on désigne encore ainsi l'avant-toit. L'OQLF précise : "Le terme cabaret dans ce sens, qui est très répandu au Québec dans la langue courante, est un héritage de France; il découle de celui de « petite table ou plateau pour tasses à café, à thé, etc. » aujourd'hui considéré comme vieilli dans les quelques dictionnaires qui le consignent." C'est donc par une synecdoque particularisante que de la pièce du cabaret on est passé à un instrument bien en usage dans les cafés et bistrots, tant la table que le plateau.